Qualité des eaux : comment savoir si la baignade est autorisée ?

Vacances scolaires et hausse des températures incitent les Français à se jeter à l’eau. Néanmoins, la baignade peut parfois se révéler dangereuse pour la santé. En effet, les eaux peuvent être polluées ou contaminées. Pour informer les vacanciers, le ministère de la Santé propose une carte interactive, qui indique les plages et lacs où la baignade est autorisée.

Quels sont les risques en cas de baignade dans une eau contaminée ?

En cas de baignade dans une eau contaminée, les symptômes peuvent apparaître dans les 24 à 48 heures suivant l’exposition. Les problèmes de santé les plus fréquents sont la gastro-entérite, qui se manifeste par des diarrhées, des crampes abdominales, des nausées et des vomissements, ainsi que des infections des yeux, des oreilles, du nez ou de la gorge, ou encore des irritations cutanées (dermatite du baigneur). Les cyanobactéries, souvent responsables de la coloration verte de l’eau, peuvent provoquer des maux de ventre, des diarrhées, des nausées, des vomissements, mais aussi des irritations et rougeurs de la peau, des yeux ou des muqueuses lors du contact avec l’eau.

Les personnes à risque sont notamment les jeunes enfants, les personnes âgées, les femmes enceintes ou les personnes immunodéprimées, car leur système immunitaire est plus vulnérable. Il est également déconseillé de se baigner en cas de plaie ouverte ou d’infection cutanée, car cela favorise la pénétration des agents pathogènes dans l’organisme. Enfin, la baignade dans des eaux stagnantes, chaudes ou présentant une forte prolifération d’algues ou une odeur inhabituelle doit être évitée, car ces conditions favorisent la multiplication des bactéries et des parasites.

Comment connaître la qualité des eaux de baignade ?

Afin de profiter d’une baignade sans risque pour votre santé ou celle de vos enfants, il est préférable de connaître la qualité de l’eau. Car l’été avec l’augmentation des températures, la pollution microbiologique s’invite sur les plages, ainsi que dans les lacs et rivières. Les plages de Bretagne sont notamment victimes, tous les ans, de la prolifération des algues vertes.

Ailleurs en France, les cyanobactéries, qui provoquent une coloration verte de l’eau des lacs, sont également redoutées, car responsables de maux de tête, gastro-entérites et diarrhées en cas de contact. Une autre bactérie d’origine fécale, l’Escherichia coli, entraîne aussi la fermeture de nombreux lieux de baignade.

Pour savoir si la baignade est sans danger, les vacanciers peuvent se référer à la carte interactive disponible sur le site baignades.sante.gouv.fr. Celle-ci renseigne sur la qualité des eaux en effectuant un classement selon différents niveaux : excellent, bon, suffisant, insuffisant et interdiction. Il est possible de sélectionner le département et la commune pour savoir si le point d’eau près de chez vous est accessible sans risque. Le classement se base sur des prélèvements réalisés durant la saison estivale par les Agences régionales de santé (ARS).

Vous pouvez également connaître la qualité des eaux de rivières en vous rendant sur le site de l’agence de l’eau. Elle aussi met à disposition une carte interactive, précisant les lieux ouverts à la baignade.

Se baigner en toute sécurité : nos conseils

Afin de se baigner en toute sécurité, certains gestes simples sont à appliquer. Tout d’abord, les vacanciers doivent respecter les consignes concernant les zones de baignade. En clair, il vous faudra vérifier l’absence de panneau pouvant indiquer une baignade interdite. Puis vous devrez vous assurer de la bonne qualité de l’eau, en ligne ou en vous rendant au poste de secours si la place est surveillée.

De même pour une baignade sans danger, évitez de vous jeter à l’eau après le repas, ne quittez pas vos enfants des yeux, équipez-les si nécessaire de brassards, et privilégiez les zones sous surveillance.

Enfin, vous devez vérifier la couleur des drapeaux présents sur les plages :

• la couleur bleue signifie une baignade sans danger apparent ;
• la couleur jaune veut dire une baignade avec danger limité ;
  
• la couleur rouge signifie une baignade interdite.

FAQ sur la qualité des eaux de baignade

Où trouver les informations officielles sur la qualité des eaux de baignade en France ?

Le ministère de la Santé met à disposition le site baignades.sante.gouv.fr, qui recense l'ensemble des sites surveillés en France via une carte interactive. Pour les rivières, les agences de l'eau proposent également leurs propres outils de consultation.

À quelle fréquence les eaux de baignade sont-elles contrôlées ?

Les prélèvements sont effectués tout au long de la saison estivale par les Agences Régionales de Santé (ARS). La fréquence varie selon le classement du site et son niveau de fréquentation, mais elle est généralement mensuelle ou bimensuelle.

Un site classé « excellent » l’année précédente est-il forcément sûr cette année ?

Non. Le classement annuel se base sur les résultats de la saison précédente. La qualité de l’eau peut varier d’une année à l’autre, voire d’une semaine à l’autre, en fonction des conditions météorologiques, des épisodes de pluie ou de la température. Il est donc conseillé de vérifier le classement en cours de saison.

Que faire si on remarque une eau verdâtre ou malodorante sur une plage non surveillée ?

Il vaut mieux renoncer à la baignade et signaler la situation à la mairie ou à l’ARS de votre département. Une eau colorée, mousseuse ou dégageant une odeur inhabituelle peut indiquer la présence de cyanobactéries ou d’une pollution récente.

Peut-on se baigner dans un lac sans panneau d’interdiction ?

L’absence de panneau ne garantit pas la sécurité de la baignade. Un site non surveillé et non répertorié sur les cartes officielles n’a pas nécessairement fait l’objet de contrôles sanitaires. La prudence s’impose, notamment dans les petits plans d’eau stagnants en période de forte chaleur.